Oeil Atout

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le complexe des catacombes d'esh-Shuqqafa, du IIe siècle, est la plus vaste nécropole gréco-romaine d'Égypte.
Taillé dans le roc à une profondeur d'environ 35 m, les catacombes courent sur trois niveaux, mais le plus bas, inondé, est inaccessible. On s'y rend par un escalier en colimaçon autour d'un puits dans lequel on descendait les corps.

Au premier niveau s'ouvre une rotonde centrale et une vaste salle de banquet,le Tridinium, où famille et amis du défunt se réunissaient pour lui rendre un dernier hommage.

À l'est de la rotonde, la salle Caracalla, site funéraire plus ancien, est devenue accessible par la salle principale quand des pilleurs de tombes ont éventré le mur. Cette partie est dédiée à Némésis, la déesse du sport.

De la rotonde, un escalier descend au niveau inférieur. Vers un vestibule et une chambre funéraire. Ici, les sarcophages décorés et les reliefs muraux marient les styles égyptien, romain et grec. Près de l'entrée, Anubis, dieu des morts, est montré en légionnaire romain - avec une queue de dragon.

De part et d'autre de la chambre, sous des têtes de Méduse, sont sculptés deux immenses serpents portant le pschent (la couronne de Haute- et de Basse-Égypte). De la chambre funéraire partent, dans toutes les directions, d'inquiétants passages, vers des salles rassemblant plus de 300 alvéoles funéraires.